如果加密货币是树，那么区块链就是森林

加密货币已经产生了大量的戏剧性头条新闻，但故事的一个重要组成部分很少得到太多的解释在金融页面。支撑这些新的数字货币是一种非常不同的计算基础设施：区块链。

区块链是加密货币背后的技术组合或推动者，比如比特币。无论加密货币是否是一个巨大的泡沫，底层区块链技术具有无可置疑的真正价值。以这种或那种形式，区块链将对数字业务如何在未来很长时间内产生巨大影响。

对于外行而言，区块链允许匿名参与者通过完全分散的网络以数字方式交换价值，并以安全和信任的方式进行交易。正如当今流行的加密货币所证明的，不可变分布式账本技术，密码哈希，智能合约和共识是区块链的关键组成部分。

然而，相同的组件在许多不相关的行业中都有应用，包括金融（明显的首选），医疗保健，政府，供应链，制造，物流等等。在许多方面，特别是在私人和许可（或联盟）环境下，区块链可能被认为是下一代分布式数据管理平台。没有中央管理机构或中央存储实体，整个模型在对等基础上运行。加入链中的块的共识性检查和不变性确保了网络参与者的真实性和可信性。用代码行编写的契约可以在区块链内提供和执行自动和嵌入式业务逻辑。

目前的非加密货币区块链部署通常是特定用例。通过区块链管理资产出处（例如，跟踪从“农场到餐桌”的易腐食品）越来越受欢迎。IBM最近推出了它的TrustChain，它利用区块链验证珠宝供应链从不同的商店到商店，各种企业正在研究该模型，以此作为通过消除第三方中介和数字中间商来提高整体交易交互和降低成本的一种方式。

智能合同提供了以业务为中心的区块链解决方案的关键组件，因为将逻辑（通过代码）嵌入到网络中以自动处理参与者之间的交易是非常有吸引力的。巨大的未来潜力的一个领域是区块链在物联网（IoT）领域的应用。区块链非常适合通过自动和永久追踪智能设备上运行的代码来解决物联网问题，例如设备身份和安全。区块链甚至可以促进物联网小额支付（设备可以直接基于智能合约“支付”彼此的功能或功能）。这种自动化有可能彻底改变我们的世界。

区块链甚至导致了以新的方式查看身份的概念，特别是个人和实体的分散数字身份。例如，分散式身份基金会（DIF）旨在 “帮助个人和组织控制其数字身份，而不依赖于任何中间方”。您可能也听说过微软最近采用分散标识符和身份，并承诺在Microsoft Authenticator中添加对它们的支持。

这些都是令人兴奋的发展，但区块链并不完美。该技术仍在迅速发展以解决固有的缺点，如性能和可扩展性（因为在分布式网络上使用的典型共识方法可能会出人意料地缓慢）。而目前，似乎有无尽的证据选择，平台和方法几乎没有标准化。这使得采用具有挑战性，尤其是当潜在好处并不总是完全理解时。

即使存在这种不确定性，未来几个月及以后部署的区块链项目数量也会稳步上升。从技术和商业的角度来看，它的好处太过吸引人了。至少不了解该技术的公司有被甩在后面的危险。

有很多人认为区块链有可能以类似于互联网带来的转变的方式影响我们的世界。有一个很好的观点认为，区块链与TCP / IP，即启用万维网的网络协议套件的潜力相似。与TCP / IP一样，区块链支持开放的共享公共网络，而无需中央当局或负责维护和改进的实体。此外，该技术使网络能够将信任带入潜在的不受信任的环境，允许以完全分散（但安全）的方式进行操作，并使组织能够以先前无法达到的效率自动化并简化业务运营。

至少，区块链为数字交易提供了一种新的模式，并开创了新的商业模式。即使比特币消失在以太网中，区块链也会留在这里。